L’industrie du jeu vidéo traverse une période délicate. En attendant l’arrivée de nouvelles consoles de jeux vidéo, les éditeurs doivent relever plusieurs défis, parmi lesquels les baisses de prix imposées par les distributeurs, le développement du marché des jeux d’occasion, et, bien sûr, l’essoufflement des ventes de consoles.

Les trois plus gros marchés de jeux vidéo (Etats-Unis, Royaume-Uni, Japon) ont subi une contraction en volume de 8% en 2009, à 379,3 millions d’unités, selon les données NPD-GfK-Enterbrain – un déclin qui s’explique pour partie par le repli des ventes de PS2.

Dans un marché difficile pour encore quelques trimestres, les éditeurs doivent non seulement gérer au mieux leur portefeuille de franchises pour préserver leurs marges, mais également préparer l’arrivée de la nouvelle génération de consoles, vers 2012.

Une équation d’autant plus difficile à tenir que le coût de développement des jeux coûte sensiblement plus cher d’une génération de console à la suivante (on passerait de 15-20 millions d’euros à 30-40 millions, selon Natixis Securities). En outre, comme le souligne le courtier dans une étude publiée mardi (Je(ux) t’aime… moi non plus!), «à chaque nouvelle génération de consoles, les cartes sont rebattues pour les éditeurs.»

Pour 2010, le leader mondial du secteur, ActivisionBlizzard a d’ores et déjà envoyé un message de prudence. Après une contraction de 5,1% des ventes à données comparables l’an dernier, le groupe anticipe un nouveau recul de 7,8% cette année (voir p.34 de la présentation des résultats 2009 de Vivendi, sa maison-mère).

Il y a donc de bonnes chances que le classement 2009, marqué par la domination de Nintendo, soit prochainement chamboulé, d’autant que les sorties de jeux du 1er trimestre concerneront avant tout PS3, Xbox360 et PC, avec, à la manoeuvre Electronic Arts (Army of the two 40th Day, Mass Effect 2, Dante’s Inferno, Battlefield Bad Company 2), Sony (MAG, Heavy Rain, God of War III)  ou Square Enix (Final Fantasy XIII, Just Cause 2).